기타스포츠 소개 : 크리스티안 페트라카

페트라카는 2014년 드래프트에서 전체 1순위가 될 것이라는 추측에도 불구하고 멜버른 데몬즈에게 전체 2순위로 지명되었다. 그는 전부터 “AFL에 준비된 몸”이라는 평가를 받으며 2015 시즌 1라운드 경기에 바로 데뷔전을 치를 것으로 예상되었지만 2월 훈련에서 왼쪽 전방 십자인대가 파열되면서 허망하게 루키 시즌이 종료되었다.

그렇게 2015 시즌을 놓친 페트라카는 부상을 회복한 후 빅토리안 풋볼리그 소속이자 멜버른의 제휴팀인 케이시 스콜피온즈(현 케이시 데몬즈)에서 뛰게 되었는데, 그가 VFL에서 많은 시간을 보내면서 과연 언제 AFL에서 데뷔를 하게 될지가 초유의 관심사로 떠올랐다.

결국 2016 시즌 6라운드 세인트 킬다와의 경기에서 데뷔전을 가졌고 경기는 비록 110대74로 졌지만 그의 잠재력을 볼 수 있었다. 이후 골드코스트와의 7라운드 경기에서 그는 데뷔골을 포함해 2골을 넣었으며, 그의 커리어 4번째 경기였던 9라운드 브리즈번과의 경기에서 1골을 포함해 총 11득점을 올리며 라이징 스타 후보에 선정되었다. 그는 데뷔 이후 가진 모든 경기에 출전하였고 시즌을 총 17골로 마쳤다.

페트라카의 데뷔골 장면

이어지는 2017 시즌에도 페트라카는 전 경기에 출전하였고 많은 전문가들이 그를 극찬하였다. 헤럴드 선의 기자 샘 에드먼드는 “페트라카는 최고의 선수 중 한 명이며 잠재적인 명예의 전당 멤버가 되기를 바란다”라고 그를 평가했으며 팀 동료인 클레이튼 올리버 역시 “그는 현재 혹은 조만간 리그 최고의 선수가 될 것”이라고 칭찬했다. 그는 2017 시즌을 22경기 26골로 마감했다.

페트라카는 2018 시즌에 24경기 19골, 2019 시즌에는 22경기 22골을 기록하며 팀 최다 득점자에 이름을 올렸다. 코로나로 인해 단축된 2020 시즌엔 17경기를 뛰어 15골을 넣으며 올-오스트레일리안 팀에 미드필더 포지션으로 선정되는 최고의 활약을 보였다.