정보/기사 뺄셈에서 덧셈으로 바뀐 포항, 외줄타기가 아니라 우승도 노린다

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포항의 한 고위 관계자는 기자와 통화에서 “여름이적시장에서 선수를 파는 게 아니라 돈을 주고 데려온 것은 얼마 만의 일인지 기억도 가물가물한 수준이다. 세르지오 파리아스 감독 시절이 마지막이었던 것 같다”고 떠올렸다.

포항이 큰 돈을 쓴 것은 아니다. 부천을 설득하고 설득해 합리적인 선에서 이적료를 지불하고, 그 시기도 나눠서 낸다. 전북 현대나 대전 하나시티즌처럼 뭉칫돈을 꺼낼 여유는 없다. 그럼에도 불구하고 외부 차입금을 갚느라 전전긍긍하던 시기가 지나 성적에 꼭 필요한 투자에 나섰다는 반가울 따름이다.

프로축구연맹도 포항의 변화를 반기고 있다. 사실 연맹은 올해 새롭게 재정 건전화 제도를 도입하면서 포항이 첫 위반 사례로 이름을 올릴 것을 우려했다. 연맹도 포항이 모기업 포스코에서 받는 지원금이 부족해 1~2명의 주축 선수들을 꾸준히 내보내야 살림살이를 꾸려간다는 사실을 잘 알고 있었기 때문이다.

포항이 창단 50주년인 지난해 대한축구협회컵(현 코리아컵)에서 정상에 오르는 등 성적을 유지하는 동시에 새로운 주축 선수들을 발굴해 버티고 있었지만, 한 번이라도 실패하면 무너질 수 있는 외줄타기가 아슬아슬하다고 평가했다.

그런데 뚜껑을 열어본 결과는 달랐다. 포항이 구멍투성이었던 살림살이를 정상적으로 되돌렸다. 올해 포스코그룹의 선장으로 취임한 장인화 회장의 관심 아래 묵은 빚이 해결됐다. 오히려 연맹의 거미줄에 걸린 것은 포항이 아니라 광주FC였다.