칼럼/프리뷰/리뷰 [2019 아시안컵 프리뷰] 강력한 우승후보 4선 (2)일본 편

일본은 지난 2018 러시아 월드컵에서 아시아 국가 중, 유일하게 16강에 진출한 팀이다. 월드컵 직후만 하더라도 감독 선임 문제와 젊고 유망한 선수들이 월드컵 명단에 들지 못하는 등 선수 선발의 문제로 잡음이 많았던 일본이지만 니시노 감독 대행은 16강 진출이라는 성과를 이루어냈다. 벨기에와의 16강전에서 아쉬운 역전패로 그들의 여정은 끝났지만, 16강 진출이라는 목표를 이루어낸 것에 박수받기 충분했고, 니시노 감독 대행은 박수받을 때 떠났다. 그렇게 신임 감독으로 모리야스가 선임되었고, 베테랑이 팀의 대다수였던 월드컵과는 달리 이번 아시안컵에선 신예들이 대거 이름을 올렸다. 우리가 익히 알고 있는 카가와 신지, 오카자키 신지, 혼다, 하세베 등이 대표팀에 이탈한, 월드컵과는 전혀 다른 일본 대표팀을 만날 것이다. 이들이 빠진 일본은 어색하지만 여전히 날카로움을 갖춘 우승 후보임이 틀림없다.

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일본의 강점: 어리지만 무서운 영건들의 합류, 일본 대표팀의 새로운 활기

이번 아시안컵 엔트리에 요시다, 나가토모, 마키노를 제외하면 그동안 일본 대표팀의 중추적인 역할을 했던 베테랑들이 빠졌다. 지난 월드컵에서 유망한 선수들을 대거 제외하고 베테랑들로 로스터를 채웠던 행보와는 대비됨을 알 수 있다. 니시노 감독과 모리야스 감독의 성향 차이인지, 대회의 중요도 차이인지 그 속사정은 알 수 없지만 확실히 더 날카롭고, 젊어진 느낌을 받았다는 것은 월드컵 이후에 펼쳐진 코스타리카, 파나마, 우루과이, 베네수엘라 등과의 5차례 평가전을 통해서 알 수 있다. 특히, 수비진에는 벨기에 리그에서 활약 중인 센터백 토미야스와 감바 오사카의 미우라 겐타가 베테랑 요시다, 마키노 등과 호흡을 맞추며 젊은 수비수로서의 가능성을 보여줬으며 월드컵 엔트리 탈락의 아픔을 겪은 엔도 와타루도 유럽으로 이적해 좋은 모습을 보여 이번 아시안컵 명단에 들었다.

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2선과 3선에서는 더 많은 변화가 있었다. 일본의 리더 하세베와 에이스 혼다 케이스케가 은퇴를 선언했으며, 카가와 신지와 오카자키 신지, 그리고 이누이 다카시 같은 중견급 선수들도 엔트리에서 탈락했다. 하지만 그 빈자리를 채워 줄 영건들의 소속팀과 대표팀에서의 활약이 대단하다. 카가와, 혼다, 이누이로 대표되었던 월드컵까지의 일본의 2선이 현재는 나카지마, 미나미노, 도안으로 현재 완벽히 대체되고 있다. 순서대로 94, 95, 98년생의 이 젊은 2선은 우루과이와 코스타리카 등을 상대로도 위축되지 않은 모습을 보였으며 소속팀에서 각각 5골 5도움, 4골 1도움, 4골 2도움을 기록하며 좋은 활약을 하고 있다. 이들 모두 창의적이고 기술적인 선수로 아시안컵에서 위협적인 2선 조합으로 평가된다. 월드컵 직후 5차례 평가전에서 15득점이라는 막강한 화력이 그들의 공격 능력을 반증해준다.

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2018 러시아 월드컵에서 벨기에 상대로 득점을 터트렸던 하라구치와 코스타리카, 파나마와의 2연전에서 연속골을 터트렸던 직선적인 성향의 이토 준야도 이번 명단에 이름을 올리며 2선 로테이션 자원으로 무게감을 더해줄 것이다. 하세베가 은퇴한 3선에서도 96년생의 젊은 수비적 성향의 엔도 와타루와 95년생의 모리타 히데마사가 들어오며 그 공백을 메울 예정이다. 모리타 히데마사는 엔도 와타루보다는 더 공격적인 성향의 중앙 미드필더로 턴 동작과 볼 소유 능력이 뛰어나 시바사키의 로테이션 자원으로 분류된다. 올해가 데뷔 시즌임에도 불구하고 인상적인 활약을 펼쳐 국가대표팀에 이름을 올렸다. 이렇게 각 포지션에서 크고 작은 세대교체가 이루어진 일본은 우리가 월드컵까지 보았던 일본과는 확실히 다른 모습을 보일 것이다.